Biorremediacion

El petróleo es un elemento clave para las actividades humanas como fuente de energía y como materia

prima para la producción de diversos compuestos. Dos de los grandes problemas que la industria petrolera

enfrenta son, por un lado, la contaminación que ella misma produce y por el otro, la baja eficiencia en la

extracción del petróleo de sus reservorios naturales. Una de las técnicas de remediación de sitios

contaminados se basa en el uso de microorganismos capaces de degradar el petróleo y sus derivados

mediante la utilización de distintas estrategias tales como la bioaumentación o la bioestimulación. Sin

embargo, la naturaleza hidrofóbica de los hidrocarburos hace que estos compuestos sean poco accesibles y

se adhieran fuertemente a las moléculas del suelo o sedimentos en ambientes acuáticos. Tanto para

favorecer la degradación como para facilitar su extracción de los yacimientos, es importante aumentar su

movilización y su solubilización en medios acuosos, y para ello se propone el uso de compuestos

tensioactivos (surfactantes). Algunos microorganismos poseen la capacidad de sintetizar este tipo de

compuestos, denominados biosurfactantes. Los biosurfactantes presentan varias ventajas con respecto a los

surfactantes químicos, entre ellas su biodegradabilidad, baja toxicidad, biocompatibilidad, especificidad y la

amplia variedad de estructuras químicas disponibles. Estas características han permitido, en los últimos

años, el desarrollo de técnicas de remediación y de recuperacion asistida del petróleo residual que incluyen

el uso de biosurfactantes, tanto a escala de laboratorio como a campo.