El mundo entero observó el desastre ambiental que generó la catástrofe de la plataforma petrolera de BP, Deepwater Horizon, en el Golfo de México. Nadie entiende todavía la magnitud de los daños causados y nadie sabe qué problemas pueden surgir en los próximos meses y años. Por ejemplo, el derrame de Exxon Valdez en Alaska ocurrió en 1989, hace más de veinte y un años, pero uno de los hallazgos más sorprendentes del monitoreo financiado por el Consejo del Fideicomiso en los últimos diez años es que el petróleo que persiste en el medio ambiente y en algunos lugares es casi tan tóxico como lo fue en las primeras semanas después del derrame.
Para 1999, las playas afectadas por el derrame de petróleo de Exxon Valdez parecían limpias en la superficie. Se había reportado un poco de petróleo bajo la superficie en algunos lugares, pero se esperaba que disminuyera con el tiempo y, lo más importante, que perdiera su toxicidad debido a los agentes atmosféricos. En el 2001, los investigadores excavaron más de 9,000 hoyos, en 91 sitios, durante una temporada de trabajo de campo de 95 días. Más de la mitad de los sitios estaban contaminados con el petróleo de Exxon Valdez. En otros estudios realizados fuera del estrecho de Prince William, también se ha encontrado petróleo de dicho derrame en la península de Kenai y la costa de Katmai, a más de 450 millas de distancia. Este remanente de petróleo de Exxon Valdez está disminuyendo a un ritmo de menos de un 4% por año. A este ritmo, tomará décadas y posiblemente siglos para que desaparezca por completo el resto del petróleo. Cabe señalar que todo el litoral del Golfo de México se encuentra a unas 600 millas del lugar donde ubica Deepwater Horizon.
La situación actual es similar a la situación que prevaleció en Alaska. El 19 de septiembre de 2010, el Comandante de Incidentes Nacionales declaró: “la plataforma petrolera Deepwater Horizon ya no representa una amenaza importante”. Se dijo que “las playas están limpias”. No obstante, tan recientemente como el 12 de enero de 2011, un Equipo Oficial de Reconocimiento de Productos Petrolíferos encontró amplia evidencia de bolas de alquitrán en la superficie y capas de alquitrán en el subsuelo en zonas de playa en el noroeste de la Florida. En el 2010, unos investigadores de la Universidad del Sur de la Florida encontraron estratos de petróleo en arena de playa a unas treinta pulgadas de profundidad. También encontraron que, de la arena de playa cribada manualmente, se pueden haber eliminado las gotas de petróleo y alquitrán, pero los granos de arena todavía exhiben coloración marrón debido a la contaminación por petróleo. Además, en un artículo reciente de Associated Press se informó lo siguiente: “Sólo excave dos pies en la arena, y saldrá el mal olor del petróleo”.
Actualmente en Venezuela especificamente en el estado Monagas se produce el segundo mayor desastre a nivel mundial en materia de derrames petroleros, 140 km del rio guarapiche han sido afectados por el derrame de 60.000 barriles de crudo.
